英特尔忍无可忍,USB接口的乱象终于结束

2020 年 7 月 8 日晚间,英特尔突然发布了全新的雷电 4 接口标准。作为当今个人电脑上可能是带宽高的连接方案,雷电 4 这次并没有选择继续堆高接口带宽(毕竟这需要额外的 PCIe 通道才行),而是通过对传输线缆与控制芯片进行改良,在功能和安全性层面上进行了增强。

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雷电 4 的官方名称、Logo、图标、接口规范以及连接线标识

通过官方发布的这份对比图我们可以清楚地看到,雷电 4 相比雷电 3 能够在更长的线缆上维持满速,可以同时带动两块 4K 显示屏,具备更为完善的电源管理特性,还能支持性能更加强大的扩展坞。虽然带宽并未增长意味着当笔记本电脑使用雷电 4 连接外置显卡时的性能或许并不会有所提高,但至少在易用性与安全性方面,雷电 4 相比于前代标准确实是更为优胜的。

但如果你以为英特尔这次的新标准只带来了这么点改变,那就未免太小看他们了。因为这次他们拿出的不只有雷电 4,还有早已传言许久,如今终于为整个行业带来真正变革的一项新标准—— USB 4。

USB 4 有哪些特征?简单来说,它本质上可以被理解为是一个雷电 4 的 精简版 。其低带宽从雷电 4 的 40Gbps 砍半到 20Gbps,取消了对视频输出能力的分辨率要求,取消了雷电标准全部的可靠性设计,不再支持雷电扩展坞(当然也不能用于外接显卡),线缆也因为不需要像雷电接口那样通过强制质量认证,所以有望便宜很多(当然传输距离和传输稳定性也就自然会打折扣)。

此前的各种 USB 接口形状

即便如此,与之前的全部 USB 标准相比,USB 4 还是带来了一些重要的改变。首先就是它放弃了以往全部的 USB 规范,只保留 Type-C 一种接口形状,这意味着大家熟悉的 USB 大口 ,未来可能真的就要被行业所淘汰。其次就是 USB 4 虽然性能肯定比不上雷电 4,但至少起始带宽就高达 20Gbps,已经相当于此前 USB 3.2 Gen2x2 标准的高带宽,何况 USB 4 实际上还有带宽高达 40Gbps 的 满血版 可选,在这种情况下它的性能基本上可以做到与雷电 3 相当,比此前最新的 USB 标准确实又提高了一倍。

然而,这还不是最重要的,随着 USB 4 标准的诞生,英特尔全面重新规划了现有的 USB 命名和接口标识体系。从某种程度上来说,也彻底终结了此前 USB 标准化组织有意混淆 USB 命名规范,把老设备 重命名 成新标准的做法。

考虑到有朋友对于之前 USB 那糟糕至极的官方命名规范还并不了解,我们三易生活在此科普一下。简单来说,就是 USB 标准化组织经常在推出新的 USB 标准后,把老标准重新按照新标准的方式命名。比如早在 USB 2.0 时代,他们就曾把古老且不安全的 USB 1.0 和 USB 1.1 规范,重命名成绝对容易搞混的 USB 2.0 Low-Speed 和 USB 2.0 High-Speed;而到了 USB 3.1 的年代,USB 3.0 被重命名成 USB 3.1 Gen1;甚至就在上代的 USB 3.2 规范推出时,USB 3.0 与 USB 3.1 又分别变成了 USB 3.2 Gen1 和 USB 3.2 Gen2

很显然,USB 标准化组织这样的做法,无非就是为了让老旧的 USB 设备在新时代依然能够堂而皇之的卖给消费者。但是从产品的角度来说,这样的做法无异于饮鸩止渴的欺诈;而且从技术层面上来讲,这也非常不利于 USB 标准真正的升级换代。

因此在全新的 USB 4 标准之后,英特尔不仅是彻底弃用了除 Type-C 之外的其他所有接口设计,同时也对此前的全部 USB 标准进行了重命名和标识的重新设计。不仅将模糊不清的 USB 3.2 Gen1、USB 3.2 Gen2,以及 USB 3.2 Gen2x2 改成了明确写出速度区别的 USB 3.2 5Gb/s、USB 3.2 10Gb/s 和 USB 3.2 20Gb/s,而且还规定从此以后,所有的 USB 3.2 以及 USB4 接口,都必需直接在接口旁标明带有速度标识的新 LOGO。

如此一来,对于消费者来说以后只要看接口旁的 LOGO,孰快孰慢就一目了然,5Gbps 的 USB 3.0 再也不能冒充 20Gbps 的 USB 3.2,厂商 以次充好 的小算盘也就再也打不下去了。不仅如此,在经历了这样一通 正本清源 的操作后,那些老的 USB 控制芯片,以及采用老 USB 规范的设备市场竞争力可想而知将会大打折扣。这又将有力的促进全行业更快转向 USB 4 与雷电 4 这样的新标准,从而最终带动新产品和新生态的全面普及。

因此不得不说,比起单纯的推出雷电 4,英特尔这次在 USB 标准方面所做的贡献,的确也值得大家称赞。

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